鬱鬱不得「智」? 小心老人憂鬱可能為失智症之前兆
- 發佈日期：2008-05-24
 今年65歲的余媽媽是一位傳統保守的家庭主婦，約60歲即開始有情緒低落，莫名其妙哭泣、睡眠食慾差、頭痛、全身不舒服，剛開始她以為是身體有問題，求助於神經科、胃腸科、疼痛科等，症狀改善有限，後來在醫師轉介之下來到身心科，診斷為憂鬱症，服用抗憂鬱症藥物，症狀改善，可以做一般家事並照顧孫子女，當時做智能檢測時，認知能力有稍微下降但未到明顯失智的程度。62歲時先生過世後，又出現嚴重憂鬱症狀，有拒食、睡眠障礙、想輕生的念頭、甚至出現幻覺而住院治療。出院後雖狀況穩定，但抱怨記憶力較差，漸漸出現懷疑有人偷她東西，半夜進到她家，且記憶力漸漸變差，吃完飯和藥物會說自己沒吃而要求再度服用。個性改變，不愛外出，整天呆坐在房間中。智能測驗結果呈現記憶力退化，認知能力缺損，診斷為老年失智症。目前狀況已退化到偶而會認不得子女，日常生活上多需人照顧。
臨床上老人失智症除了一般典型的記憶力減退症狀、分不清人事時地物的症狀外，還可能伴隨許多情緒如懷疑、幻覺、暴躁、妄想等，還可能會合併有憂鬱症狀。失智症患者常見同時罹患憂鬱症狀並不少見，例如阿玆海默症有15﹪到40﹪會有憂鬱情緒，通常有些失智症患者會以輕微憂鬱症狀作為臨床最初表現，例如個性改變、沉默寡言、對於之前喜愛的事物興趣不再。也會隨著失智症病情的加重而使得憂鬱症狀更加明顯，如拒食、突然哭泣、睡眠減少或增加。阿玆海默症患者之憂鬱情緒也會增加其暴力以及行為問題，所以我們不可輕忽失智症患者之憂鬱症狀。
再來談到老年憂鬱症，老年憂鬱症要如何定義呢？通常是以第一次發作年齡來區分早期與晚期性老年憂鬱症，目前常用的區分年齡是60歲，60歲之前曾發作過憂鬱症之老年憂鬱症則為〝早發性老年憂鬱症〞，60歲以後才發作憂鬱症之老年憂鬱症則為〝晚發性老年憂鬱症〞。一般來說，早發性老年憂鬱症患者有較多憂鬱症之家族史，這表示其與遺傳較有關；而晚發性老年憂鬱症患者則有較多之認知障礙、腦部病變、冷漠及精神運動遲滯等。而老人憂鬱症除了憂鬱症狀，也常常會有記憶力或認知功能缺損，因此兩者常常會被合併診斷，甚至到幾年之後診斷改變。老年憂鬱症與一般憂鬱症相比，有比較多的身體症狀與抱怨，來看門診的老人家不會說自己心情不好，反而比較多是說這裡痛那裡痛，所以不易診斷。醫師須仔細的詢問疾病史、用藥史以及詳盡的理學檢查、影像學檢查和心理測驗，排除其他內外科疾病，才能診斷為老人憂鬱症。
在以前，老年憂鬱症的認知功能缺損被稱為『假性癡呆』，因為認為病患者他們認知功能在憂鬱症減輕後會回復正常，因此這些癡呆症狀被稱為「假的」．但最近研究顯示即使經藥物治療後，老年憂鬱症患者的認知功能仍無法恢復，特別是執行功能及注意力，有些個案甚至二至四年後符合失智症的診斷（邱智強等）．所以老年憂鬱症個案出現認知功能缺損，可能是老年失智症的前兆，憂鬱症本身可能為認知功能下降及失智症的危險因子。之前有憂鬱症的失智症老人，得了失智症後認知功能缺損可能更嚴重，最近研究發現，有憂鬱症的老人得到老年失智症的機會為一般老人的2倍多。所以家中長輩若有憂鬱狀狀，千萬不能輕忽，須趕快就醫，以達到「早期發現，早期治療」之效。
葉怡寧
行政院衛生署嘉南療養院精神科主治醫師
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